我系的前身是创建于1931年秋季的原南开大学英文系，其为南开外语学科之母体。就当时教师阵容和学生人数而言，为南开大学文学院各系之首。第一任系主任为陈逵教授，次年由柳亚子先生之子、著名学者柳无忌先生接任。1937年抗日战争爆发后，我系被迫停办，迁入西南联大，1949年随着新中国的诞生而复办。建国后至80年代，著名作家和翻译家李霁野教授担任系主任，后由美国文学博士、博士生导师常耀信教授接任，现任系主任为苏立昌教授。70年来，著名学者梁宗岱、卞之琳、罗大冈、查良铮、司徒月兰、李宜燮和高殿森等先后在我系任教，著名英籍女作家韩素音等被聘为名誉教授。